The Asylum ฉลองครบรอบ 25 ปีภาพยนตร์ B, Mockbuster, Sharknado Infamy – The Hollywood Reporter
“เมื่อก่อนเกลียดเรามันเจ๋ง แต่ตอนนี้กลายเป็นเท่แล้วที่ชอบเรา”
ดังนั้น Paul Bales, COO ของ The Asylum ผู้ถือธงภาพยนตร์ B ที่เข้ามุม – ในรูปแบบที่ค่อนข้างฉาวโฉ่ – หนึ่งในผู้ที่ได้รับความนิยมมากที่สุด, เย้ยหยัน, ขี้โกงและราคาไม่แพงในระดับล่างของฮอลลีวูด
ปีนี้ The Asylum ครบรอบ 25 ปี นับเป็นศตวรรษแห่งการสร้างภาพยนตร์ที่มีงบประมาณต่ำมากและมีประสิทธิผลมาก มีการเล่นหมูในสตูดิโออย่างไม่ละอายใจ และแนวคิด (และโปสเตอร์) ที่ตลกขบขันที่สุดเท่าที่เคยมีมา และปลาฉลาม รถบรรทุกของฉลาม (จำนวนมากจนยากที่จะระบุตัวเลขที่แน่นอน)
และเป็นวันเกิดของบริษัท — ซึ่งมีห้องสมุดมากมายรวมถึงไลค์ของ ฉลามยักษ์กับปลาหมึกยักษ์, อเวนเจอร์ส กริมม์, Asteroid-a-Geddon และแน่นอน ผู้แข็งแกร่งทั้งหก ชาร์คนาโด แฟรนไชส์ — ไม่เพียงแต่เฉลิมฉลองด้วยปาร์ตี้ขนาดใหญ่ที่ท่าเรือซานตาโมนิการะหว่างงาน American Film Market แต่ด้วยการเปิดตัวโมเดล Asylum อีกรูปแบบหนึ่งเข้าสู่อุตสาหกรรม คราวนี้: ทีวีราคาประหยัด
เช่นเดียวกับเรื่องราวความสำเร็จของฮอลลีวูดมากมาย เมล็ดพันธุ์เริ่มต้นของ The Asylum เริ่มต้นด้วยการยิง สามจริงๆ
เมื่อ David Rimawi และ Sherri Strain ตกงานในสำนักงาน LA ของ Village Roadshow (Rimawi รับรองว่า “ทุกคนที่ทำงานที่นั่นถูกไล่ออกในเวลาเดียวกัน”) พวกเขาร่วมมือกับ David Latt ซึ่งเคยทำงานในบริษัทซอฟต์แวร์เพื่อการศึกษา Chimera มัลติมีเดีย (“มันเป็นซีดีรอม เราอาจจะเคยค้าขายเทปคาสเซ็ทและภาพวาดในถ้ำด้วย” เขากล่าว) โดยเปิดตัว The Asylum ในปี 1997 ส่วนใหญ่เป็นผู้จัดจำหน่าย พวกเขาใช้ทักษะด้านศิลปะกราฟิกของ Latt ในการทำโปสเตอร์และตัดตัวอย่าง ในชื่อที่พวกเขาได้รับ
ความสำเร็จในช่วงต้นมาพร้อมกับข้อตกลงพิเศษกับเครือข่ายวิดีโอหลักหลายแห่งในสหรัฐอเมริกา แคนาดา และออสเตรเลีย แต่เมื่อเริ่มลดลงในช่วงแรก พวกเขาจึงหยุดซื้อและย้ายไปผลิตในบริษัทโดยเน้นไปที่ภาพยนตร์ที่คว้ารางวัลใหญ่ที่สุด : ประเภท. แรงบันดาลใจหลังจากรับประทานอาหารกลางวันกับเครื่องจำลองดีวีดีของพวกเขา – ผู้ซึ่งกล่าวว่า “ธุรกิจดี!” — พวกเขาตั้งเป้าหมายของภาพยนตร์ราคาประหยัดหนึ่งเรื่องต่อเดือน ชื่อ Asylum อย่างเป็นทางการเรื่องแรกที่ออกมาจากประตูคือหนังระทึกขวัญอาชญากรรมที่มืดมิดในปี 2545 ราชาแห่งมด. กำกับโดย Re-Animatorสจ๊วต กอร์ดอน ของผู้กำกับชาวอังกฤษ ชาร์ลี ฮิกสัน ภาพยนตร์เรื่องนี้นำแสดงโดย ไชโย สารส้ม George Wendt เป็นช่างไฟฟ้าปากเหม็น ติดเหล้า และติดเสื้อฮาวาย
“โดยพื้นฐานแล้วมันเกี่ยวกับวิธีการที่สร้างสรรค์ที่สุดในการฆ่าผู้คนโดยไม่ต้องใช้อาวุธแบบเดิมๆ” เบลส์กล่าว “ตู้เย็น กอล์ฟ คลับ…”
ราชาแห่งมด ได้รับการตอบรับเป็นอย่างดี โรงพยาบาลปิดและวิ่งหนี
“และนั่นคือการเปิดตัวของสิ่งที่ดูเหมือนในวันนี้จริงๆ” ริมาวีกล่าว
ในช่วงเวลานี้ Strain ลาออกจากบริษัท โดยมี Bales ซึ่ง Rimawi เป็นเพื่อนมาตั้งแต่อายุ 8 ขวบได้เข้าร่วมจาก SAG ในปี 2006 “ฉันไม่ได้ตกงาน” Bales กล่าว “ฉันเป็นเพียงคนเดียวในข้อตกลงของฉันเอง”
แต่หนึ่งปีก่อนการมาถึงของเบลส์ The Asylum มีความก้าวหน้าครั้งสำคัญที่บริษัทกำหนด
Latt อ้างว่าเขาไม่เคยตั้งใจที่จะนั่งบนเสื้อคลุมของภาพยนตร์เรื่องใหญ่ของ Paramount ที่กำกับโดย Steven Spielberg ที่กำกับโดย Tom Cruise ที่นำแสดงโดย Tom Cruise สงครามของโลก เมื่อเขาตั้งใจจะเขียนและกำกับตัวเอง — ถูกกว่ามาก — ดัดแปลงจากนิยายไซไฟเรื่องโปรดเล่มหนึ่งของเขาในปี 2005
แต่การตอบรับอย่างกระตือรือร้นจากผู้ซื้อของ The Asylum ที่ Blockbuster ได้ให้การสนับสนุนมากพอสำหรับบริษัทที่จะดำเนินโครงการมูลค่า 500,000 ดอลลาร์ต่อไป แม้จะต้องเผชิญกับสตูดิโอโกลิอัทที่มีมูลค่าถึง 100 ล้านดอลลาร์
ผู้คนจะสนใจดูทางเลือกที่ตรงไปยังดีวีดีหรือไม่? “พวกเขาจะทำอย่างแน่นอน” พวกเขาได้รับการบอกกล่าว และเมื่อ HG Wells’ War of the Worlds (ซึ่งกลายเป็น การบุกรุก หรือ HG Wells’ โลกในสงคราม ในบางพื้นที่เนื่องจากปัญหาด้านสิทธิ์) ได้รับการปล่อยตัวในวันก่อนที่การสนับสนุนของ Paramount จะเข้าฉายในโรงภาพยนตร์ มันกลายเป็นเพลงฮิตที่ใหญ่ที่สุดของ The Asylum โดยมีการซื้อประมาณ 100,000 เล่มจากร้านวิดีโอทั่วประเทศ เช็คเริ่มไหล หลอดไฟก็ปิง
Rimawi และ Latt เคลื่อนไหวอย่างรวดเร็วและก่อนสิ้นปี 2548 ได้ทำและเผยแพร่ ราชาแห่งโลกที่สาบสูญ (งบประมาณ 1 ล้านเหรียญ) ทันเวลาของ Peter Jackson’s คิงคอง มหากาพย์ดัดแปลง (200 ล้านเหรียญ)
“ผู้เยาะเย้ย” อาจไม่ใช่แนวคิดใหม่ แต่ Asylum (ซึ่งควรสังเกตว่าชอบคำว่า “tie-in”) จะกลายเป็นผู้แสดงที่มีชื่อเสียงที่สุดในไม่ช้า ทำลายคะแนนย่อย 1 ล้านเหรียญ ยิงเข้า- ไม่กี่สัปดาห์และภาพยนตร์ที่ส่งตรงสู่ดีวีดีที่แต่ละเรื่องฟัง เกือบจะเหมือนกับชื่อสตูดิโอใหญ่ๆ ที่มีแคมเปญการตลาดราคาแพงซึ่งเพิ่งจะออกพร้อมกัน สมบัติของดาวินชี, โจรสลัดแห่งเกาะมหาสมบัติ, ทรานส์มอร์เฟอร์, เอเลี่ยน vs. ฮันเตอร์ และ งูบนรถไฟ เป็นเพียงส่วนน้อยของคุณสมบัติก่อนหน้านี้ที่ช่วยรวบรวมคะแนนของแฟน ๆ อย่างหมดจดสำหรับความกล้าหาญที่ตลกขบขัน ในขณะที่ข้อเสนอล่าสุด ได้แก่ รถไฟหัวกระสุนลง, มูนแครช, จูราสสิค ไดมิเนชั่น และ ท็อปกันเนอร์.
มี – อาจไม่แปลกใจเลย – มีบางสายจากทนายความ 20th Century Fox บ่นเกี่ยวกับความคล้ายคลึงกันระหว่างปี 2008 วันที่โลกยังคงอยู่ และ วันที่โลกหยุดนิ่งแม้ว่าจะไม่มีอะไรเกิดขึ้น Warner Bros. โชคดีกว่าในปี 2012 ในการเอาชนะ Middle-earth ยุคแห่งฮอบบิท ในปี 2555 ซึ่งในที่สุดก็เปลี่ยนเป็น un-Tolkienesque อย่างชัดเจน การปะทะกันของจักรวรรดิ. ในการร้องเรียนที่ตลกขบขันมากขึ้น Latt เล่าถึงการสัมภาษณ์กับ รหัสดาวินชี โปรดิวเซอร์ Brian Grazer ซึ่งเขาเปรียบเทียบ The Asylum กับ “มลภาวะในฮอลลีวูด โดยที่คุณต้องอยู่กับมัน”
แม้จะมีความเย่อหยิ่งจากความสูงที่สูงกว่าของฮอลลีวูด แต่ Bales แนะนำว่าสตูดิโอควรใช้ม็อคบัสเตอร์เป็นคำชมเชย “เพราะสิ่งหนึ่งที่เราพบคือมีความเกี่ยวข้องกันอย่างแน่นอนว่าภาพยนตร์ในสตูดิโอทำได้ดีเพียงใดกับภาพยนตร์ของเราทำได้ดีเพียงใด” เขากล่าว “ดังนั้นถ้าเราตัดสินใจทำม็อคบัสเตอร์ในการผลิต เราคิดว่ามันจะประสบความสำเร็จ”
“การผูกขาด” เหล่านี้จะกลายเป็นแกนนำในไม่ช้าและประกอบขึ้นเป็นกลุ่มใหญ่ของชื่อ 12 บวกที่ The Asylum เริ่มสูบฉีดทุกปี แต่ในปี 2013 หนึ่งทศวรรษครึ่งในการดำรงอยู่ของบริษัท ก็มาถึงจุดเปลี่ยนที่ไม่คาดคิดอีกจุดหนึ่ง
ชาร์คนาโด – ซึ่งเริ่มต้นชีวิตด้วยการเสนอขาย AFM – ไม่เคยควรจะกลายเป็นปรากฏการณ์ทางวัฒนธรรมและโดยทุกบัญชีควรได้รับชื่อเสียงเล็กน้อยก่อนที่จะเข้าร่วมเช่น ฉลามจู่โจม 2 หัว และ เมก้า-ฉลาม ปะทะ คร็อกโคซอรัส ในน่านน้ำตลกขบขันราคาประหยัดที่น่าขันของ Asylum แต่ด้วยเหตุผลที่ไม่สามารถอธิบายได้มากนัก ชื่อภาพยนตร์เรื่องนี้และเรื่องราวของนักบิดตัวหนึ่งที่ดูดฉลามจากมหาสมุทรและโยนพวกมันไปทั่วลอสแองเจลิส กลายเป็นเรื่องบ้าคลั่งในโซเชียลมีเดียในคืนที่ Syfy ฉาย หลายล้านคนจะเข้ามาดูเพื่อดูว่าเอะอะทั้งหมดเกี่ยวกับการออกอากาศที่ตามมาคืออะไร และตำนานภาพยนตร์ B ดาราดังในรายการ C ถือกำเนิดขึ้น วางไข่ภาคต่อห้าภาคและเพิ่มโปรไฟล์ของ The Asylum ในกระบวนการนี้
“จนถึงจุดนั้น แม้จะมีชื่อเสียงฉาวโฉ่ที่เรามี ถ้าคุณจะคุยกับใครก็ได้และแบบว่า ‘เฮ้ ฉันเป็นผู้สร้างภาพยนตร์ คุณเคยเห็นสิ่งที่ฉันทำไหม’ คำตอบก็คือ ‘ไม่’ ” เบลส์กล่าว “แต่ด้วย ชาร์คนาโด เรากลายเป็นที่รู้จัก”
ชาร์คนาโด ก็เข้าสู่ช่วงเปลี่ยนผ่านที่ยากลำบากเช่นกัน เมื่อตลาดมีการเปลี่ยนแปลงอย่างมาก และผู้คนหันมาสมัครรับข้อมูลมากกว่าการซื้อด้วยธุรกรรม “มันเป็นเรื่องดีที่จะตี” ริมาวีรับทราบ
แม้ว่า ชาร์คนาโด ซีรีส์ภาพยนตร์ใกล้จะจบลงแล้วกับปี 2018 The Last Sharknado: ถึงเวลาแล้วแฟรนไชส์ – เหมือนฉลาม – ไม่น่าจะหยุดเคลื่อนไหว “เรายังคงพูดถึงวิธีใช้ประโยชน์จากมันในการประชุมการผลิตทุกครั้ง” Latt กล่าวซึ่งชี้ไปที่สวนสนุกที่เปิดในมาเลเซียและพูดถึง ชาร์คนาโด ละครเพลง (ซึ่งเสียชีวิตอย่างน่าเศร้าเนื่องจากโควิด) ที่ช่วยให้ความวิกลจริตดำเนินต่อไป นอกจากนี้เขายังตั้งข้อสังเกตว่าสตีเฟนคิงเรียกภาพยนตร์เรื่องที่เจ็ดบน Twitter
ทางด้านธุรกิจนั้น ชาร์คนาโด ช่วยย้าย The Asylum เข้าสู่โลกทีวีแบบเป็นตอนด้วยซีรีส์สยองขวัญซอมบี้ของ Syfy Z Nationซึ่งวิ่งเป็นเวลาห้าฤดูกาล “Z Nation เป็นรางวัลของเราสำหรับ ชาร์คนาโด” เบลส์อธิบาย “พวกเขาต้องการซีรีส์ซอมบี้ และเราได้สร้างภาพยนตร์เมื่อสองสามปีก่อนในชื่อ กำเนิดซอมบี้ที่ Z Nation ค่อนข้างอิงจากเนื้อหา ดังนั้นพวกเขาจึงให้ซีรีส์นี้แก่เรา แม้ว่าเราจะไม่เคยสร้างมาก่อนก็ตาม”
ตอนนี้โรงพยาบาลอยู่ในธุรกิจโทรทัศน์ และ Z Nation จะได้รับสปินออฟของ Netflix ใน ฤดูร้อนสีดำ. นอกจากนี้ ทางฝั่งทีวี ดาวพลูโตจะติดต่อบริษัทเพื่อตั้งค่าช่อง Asylum AVOD โดยเฉพาะสำหรับชื่อเรื่อง ซึ่งเป็นแนวคิดเชิงเส้นตรงที่ Rimawi คิดว่า “ไร้สาระ” อย่างยิ่ง และขาดการติดต่อกับแนวโน้มการรับชม “เราก็เลยแบบ ‘โชคดีกับความล้มเหลวของคุณ แต่นี่คือหนังบางเรื่อง’ ”
แต่ค่าลิขสิทธิ์เริ่มทยอยเข้ามา และในไม่ช้ามันก็ชัดเจนว่าแนวคิด “บ้าๆ” ของภาพยนตร์ฟรีเพื่อแลกกับโฆษณานั้นได้ผล ดาวพลูโตกลายเป็นผู้สร้างรายได้อันดับ 1 ของ Asylum และตอนนี้พวกเขาต้องการสร้างความแตกต่างให้กับช่องของพวกเขาในรูปแบบ Asylum แบบคลาสสิก โดยสร้างการแจ้งเตือนข่าวด่วนซึ่งโฮสต์ข่าวขัดจังหวะการเขียนโปรแกรมเพื่อหารือเกี่ยวกับดาวเคราะห์น้อยขนาดยักษ์หรือพายุทอร์นาโดที่เต็มไปด้วยฉลามที่เข้ามา
บนแพลตฟอร์ม AVOD อื่น Tubi ที่น่าประหลาดใจ — โดยบางส่วน — was ไททานิค IIภาพยนตร์เกี่ยวกับภัยพิบัติในมหาสมุทรที่เกิดขึ้นหลังจากเรื่องแรก 100 ปี (“ฉันพูดเรื่องไร้สาระมากมายเกี่ยวกับภาพยนตร์ของเรา เรื่องนั้นค่อนข้างดี” Latt กล่าว) เมื่อผู้บริหาร Tubi ตัดสินใจว่าพวกเขาต้องการเริ่มต้นการเขียนโปรแกรมดั้งเดิม ภาคต่อ (อื่น) เป็นทางเลือกที่ชัดเจน Asylum จึงฉายหนังสยองขวัญเหนือธรรมชาติ ไททานิค666โปรดักชั่นดั้งเดิมครั้งแรกจาก 12 รายการที่ผลิตให้กับ Tubi ในช่วง 12 เดือนที่ผ่านมา
“สิ่งที่น่าตื่นเต้นในการทำงานร่วมกับ Tubi ก็คือพวกเขาเป็นแพลตฟอร์มสำหรับผู้ชมทั่วไป ดังนั้นเราจึงสามารถลองใช้แนวเพลงต่างๆ ได้” Rimawi กล่าว “เราได้ทำเรื่องเด็กๆ บ้างแล้ว ไซไฟแอ็กชัน-ผจญภัย ซึ่งเรารู้ดี และแม้แต่ชาวตะวันตกซึ่งเรายังไม่มีโอกาสได้ทำ”
Asylum ยังมีแนวคิดใหม่เอี่ยมซึ่งมาจากการผลิต Z Nation และสัมผัสประสบการณ์โดยตรงว่าธุรกิจละครโทรทัศน์มีราคาแพงเพียงใด
“เราตัดสินใจว่าจะต้องมีวิธีลี้ภัยในการสร้างโทรทัศน์” เบลส์กล่าว “ดังนั้นเราจึงได้สร้างซีรีส์ภัยพิบัติที่มีงบประมาณต่ำ”
ปัจจุบันเรียกว่า วิกฤติโลกรายการนี้ติดตามทีมนักวิทยาศาสตร์และบุคลากรทางทหารที่เดินทางไปทั่วโลกเพื่อหยุดภัยพิบัติก่อนที่จะเกิดขึ้น ถ่ายทำเป็นภาพยนตร์ที่มีความยาวแตกต่างกันสามเรื่อง โดยถูกเขียนขึ้นเพื่อให้สามารถตัดหรือไม่ตัดออกเป็นหกตอน จะขายครั้งแรกในงาน AFM ปีนี้
“เราจะมาดูกันว่าตลาดตอบสนองต่อแนวคิดของซีรีส์ทีวีที่มีงบประมาณต่ำ อัดแน่นไปด้วยเอฟเฟกต์พิเศษอย่างไร” เบลส์กล่าว “เราคิดว่าเนื้อหาแบบย่อคืออนาคต และหากสามารถทำได้ในงบประมาณก็สมเหตุสมผล”
ไม่ว่าผู้ซื้อจะดูภาพยนตร์ B เรื่องใหม่ทางทีวีหรือไม่ – ในยุคที่ HBO ใช้จ่ายเงิน 20 ล้านดอลลาร์ในแต่ละตอนของละครมังกรเรื่องล่าสุด – ยังคงต้องดู แต่ถ้ามันไม่เริ่มต้นขึ้น ก็ไม่น่าจะมีปัญหากับ The Asylum ซึ่งได้สร้างแบบจำลองที่สมบูรณ์แบบที่ไม่เคยปล่อยให้เสี่ยงมากเกินไป
“เหตุผลหนึ่งที่เราดำเนินธุรกิจมา 25 ปี ก็คือเราสร้างภาพยนตร์ด้วยราคาที่น้อยกว่าที่เราคิดว่าจะทำได้” ริมาวีกล่าว “และเราสร้างภาพยนตร์ที่ตลาด ไม่ว่าจะเป็นผู้ชมโดยตรงหรือผู้คนที่แจกจ่ายให้กับผู้ชมโดยตรง — บอกเราให้ทำ มีคนพูดอยู่ตลอดเวลาว่า ‘ทำไมคุณไม่สร้างผลงานต้นฉบับมูลค่า 20 ล้านเหรียญล่ะ’ และคำตอบของเราคือเพราะเราต้องการทำธุรกิจต่อไป”
และนี่คือธุรกิจ The Asylum มีความสุขเกินกว่าจะแหย่เล่นตลกและรู้เท่าทันตัวเอง ดังที่จะได้เห็นในฉากเปิดของภาพยนตร์ที่เพิ่งสร้างเสร็จในวันครบรอบ 25 ปีโดยเฉพาะ
“มันเริ่มต้นด้วยการที่คุณย่ามอบดีวีดีให้กับหลานๆ ของเธอที่เธอคิดว่าเป็นภาพยนตร์ในสตูดิโอ” แลตต์กล่าว “แต่จริงๆ แล้ว มันเป็นหนึ่งในดีวีดีของเรา”
เรื่องนี้ปรากฏตัวครั้งแรกในฉบับประจำวันที่ 1 พฤศจิกายนของ The Hollywood Reporter ที่ American Film Market
